Muchos desconocen que existe una diferencia bastante marcada entre estas dos profesiones en Puerto Rico, principalmente en lo concerniente a la educación, donde el doctor en naturopatía invierte muchos años de estudio para obtener su título.

 

¿Cual es la razón que existan dos profesiones diferentes con nombres similares, creando la confusión errónea de que un doctor en naturopatía y un naturópata son lo mismo?

 

Hace 20 años atrás no existía regulación en Puerto Rico para los naturópatas ni para los doctores en naturopatía.  No fue hasta 1997 que se legitimó por medio de la ley 208 la práctica de la medicina naturópatica y a la misma vez se legitimó a través de la ley 211 la práctica de la naturopátia.  La razón que se crean dos profesiones distintas, con su propio reglamento y requisitos se debe a que la preparación de un doctor en naturopatía y un naturópata es muy distinta, siendo la principal diferencia los años de estudio requeridos para convertirse en doctor en naturopatía.  Para tener en cuenta la seriedad que se le da a la preparación de un doctor en naturopatía ya en 18 estados de Estados Unidos y en todo Canadá se cuenta con leyes para regular la práctica de la medicina naturopática. Por el contrario, en el caso de los naturópatas licenciados, fuera de Puerto Rico, no se expiden licencias en Estados Unidos ni en Canadá sin haber obtenido un título de doctor en medicina naturopática de una universidad acreditada.  Otra de las razones que se diferencian estas dos profesiones en Puerto Rico se debe a las facultades médicas y el nivel de intervención que puede tener con los pacientes un doctor en naturopatía en comparación con un naturópata licenciado.

 

¿Cuál es la diferencia en preparación académica entre un doctor en naturopatía y un naturópata?

 

Según lo dispone la ley 208 que regula la práctica de la medicina naturopática para poder ejercer como doctor en naturopatía es necesario graduarse de un programa doctoral de medicina naturopática acreditado por el “Council of Naturopathic Medicine Education” (CNME) y aprobar ambas partes de la revalida nacional “Naturopathic Physician Licensing Examination” (NPLEX) ofrecida por “North American Board of Naturopathic Examiners” (NABNE).  Los requisitos para entrar a la escuela de medicina naturopática incluyen completar un bachillerato en biología, premédica o los cursos específicos requeridos por cada  institución.  Para completar la escuela de medicina naturopática se requieren al menos 4 años de estudio a tiempo completo de forma presencial.  Los programas acreditados de medicina naturopática no son cursos a modo de correspondencia.  Los primeros dos años de escuela de medicina naturopática son muy parecidos a los de escuela de medicina convencional donde se cubren las materias de ciencias básicas como anatomía, fisiología, bioquímica, patología, etc.  Al final de estos dos años se toma la primera parte de la revalida ofrecida por NPLEX que cubre la parte de las ciencias básicas.  A lo largo del programa se cubren las modalidades propias de la medicina naturopática tales como hidroterapia, nutrición clínica, medicina botánica, medicina china, acupuntura, homeopatía, medicina mente y cuerpo, medicina física, entre otras.  En los últimos dos años de escuela de medicina naturopática los estudiantes adquieren la experiencia clínica al tratar directamente con pacientes en turnos supervisados por doctores en naturopatía.  En estos últimos dos años también se toman los cursos dedicados a las especialidades médicas tales como cardiología, gastroenterología, endocrinología, ortopedia, reumatología, neurología, entre otros.  Luego de completar exitosamente un programa de medicina naturopática se pasa a tomar la parte clínica de la reválida nacional ofrecida por NPLEX.

 

Para una información mas detallada de la educación de un doctor en naturopatía lea en el enlace : ¿Qué es un médico naturopático?

 

En cambio la educación de un naturópata licenciado no es tan rigurosa ni estricta como la del doctor en naturopatía ni sus programas cuentan con la supervisión directa por agencias reguladas por el Departamento de Educación Federal como lo son las agencias acreditadoras de escuelas de medicina naturopática.  La revalida de los naturópatas licenciados es a nivel local y no utiliza los mismos parámetros que se requieren para aprobar las dos partes de la revalida nacional de medicina naturopática.  Esta diferencia tan marcada en educación entre los doctores en naturopatía y los naturópatas se ve reflejada en la cantidad de licencias que se han expedido al momento en Puerto Rico donde existen cientos de naturópatas licenciados versus solo 14 doctores en naturopatía que cuentan con licencia activa.

 

¿Cuáles son las facultades médicas de un doctor en naturopatía versus un naturópata?

 

En Puerto Rico un doctor en naturopatía es considerado un profesional de la salud y es capacitado para ordenar e interpretar pruebas de diagnóstico convencionales y realizar diagnósticos de condiciones de salud.  Las pruebas que se utilizan son historial clínico, examinación física, exámenes de laboratorio y pruebas de imágenes tales como rayos x y MRI.  Las pruebas de diagnóstico utilizadas son las mismas que se usan en la medicina convencional  ya que estas han sido validadas por métodos científicos y son esenciales para llegar a un diagnóstico certero, que es de suma importancia para poder escoger el tratamiento naturopático indicado.

 

A diferencia de los doctores en naturopatía los naturópatas licenciados no están capacitados para ordenar ni interpretar pruebas de diagnóstico convencionales, tampoco pueden realizar examinación física alguna.  El método de diagnóstico que mas se utiliza por los naturópatas es la iridiología.  La iridiología no es un método fiable para establecer un diagnóstico médico.  Los doctores en naturopatía no utilizan la iridiología ya que se ha demostrado que lleva a un alto porcentaje de diagnósticos erróneos.

 

¿Cómo saber si quien te atiende es un doctor en naturopatía o un naturópata licenciado?

 

Por los general los doctores en naturopatía se identifican con las iniciales N.D. por sus siglas en ingles y los naturópatas licenciados se identifican con las siglas N.L.  Los naturópatas licenciados (N.L.) no pueden llamarse ni anunciarse como doctores ya que no completaron ningún programa doctoral de medicina naturopática.

 

El diploma de graduación de un doctor en naturopatía debe de ser otorgado por uno de los programas acreditados por CNME.  Los programas acreditados en los E.U. incluyen la Universidad de Bridgeport en Connecticut, National University of Health Sciences en Illinois, Southwest College of Naturopathic Medicine en Arizona, National University of Naturopathic Medicine en Oregon y Bastyr University con planteles en Washington y California.  En Canadá existen dos escuelas, una en Toronto y otra en British Colombia. La Universidad del Turabo cuenta con el único programa de medicina naturopática en Puerto Rico y el Caribe.

 

Luego de graduarse de un programa acreditado y haber aprobado ambas partes de la revalida nacional un doctor en naturopatía puede solicitar una licencia que le permite practicar de forma legal en Puerto Rico. Esta licencia es otorgada por el estado mediante la Junta Examinadora de Doctores en Naturopatía.

 

¿Cuál es la importancia de cerciorarse con que tipo de profesional me voy a atender?

 

Es el propio paciente quien tiene la ultima palabra en decidir en cuales manos le va a confiar su salud.  Entre las consideraciones que se debe tener a la hora de escoger un practicante de terapias alternativas o complementarias es que no todos los medicamentos “naturales” son seguros y que pueden existir interacciones entre ellos mismos o entre los medicamentos  farmacológicos que se este tomando el paciente, por lo que es importante conocer tanto de farmacología como de medicamentos naturales.  Otra consideración que se debe tomar es la seriedad que presentan muchas de las condiciones de salud y en la que es necesario conocer tanto de la medicina convencional como de la medicina naturopática, para así ayudar al paciente a escoger el tratamiento adecuado que no vaya a poner en riesgo su salud.  Para asegurarse de que se esta atendiendo con la persona que usted prefiere sea naturópata licenciado o doctor en naturopatía puede exigir ver las credenciales o la licencia otorgada por el departamento de salud donde se especifica a cual profesión pertenece.